本文转载自DJ Mag：https://djmag.com/features/sailing-future-20-years-armada-music
"阿明·范·布伦（Armin van Buuren）微湿的笑容中带着一丝轻松，“Armada让我有机会做真实的自己。我认为我们为自己是荷兰的感到自豪，但我们并不是一个明确的荷兰唱片公司。”阿明和他的团队中的一些关键成员坐在一辆飞驰在阿姆斯特丹运河区的汽车后座，雨水猛烈地打在车窗上。就在不到五分钟前，这位荷兰DJ与制作人还在阿姆斯特丹电音大会（ADE）的一个专题讨论中，与联合创始人迈克尔·皮隆（Maykel Piron）和该唱片公司最新企业BEAT Music Fund的首席运营官纳丁·范·博德格拉文（Nadine van Bodegraven）一同回顾了Armada Music 20年的历史。再过20分钟，他将在阿姆斯特丹的SLAM! Radio现场播放音乐。这是一个合适的背景，让《DJ Mag》有机会与这位几乎总是在路上的荷兰人见面。
尽管他的日程安排很紧张，范·布伦总是能找到时间感伤，特别是考虑到今年的重要时刻。“我从来没有想过我会在2023年坐在阿姆斯特丹的一辆车上与你谈论Armada 20年的历史，”他笑着说。“这两个十年飞逝而过。我们创建Armada只是为了发布我们喜爱的唱片，永远都无法想象会有这一切发生。”
Armada的故事始于舞曲的精神之地伊比萨，那是在2003年的夏天。当时，范·布伦签约于美国唱片公司United Records，并主持着他新推出的A State Of Trance（ASOT）广播节目。然而，尽管他获得了自己的United子公司，这位trance重量级选手仍然难以获取他的任何新音乐的发布批准。他回忆起一首由荷兰DJ和制作人马克·奥滕（Mark Otten）创作的特定曲目‘Mushroom Therapy’。“我记得那是Lightscape的混音，我在2003年的BBC Radio One Essential Mix中用它来开场。粉丝们对它疯狂了，所以我向[United]提供了这首歌，他们不喜欢。我说，“但这是美妙的音乐，人们需要听到这个！”
“实际上，这个唱片公司最初只是为了发布阿明·范·布伦的歌曲而存在的，”他继续说。“所以我最终陷入了一大堆未签约音乐的CD-R中。就是这么大的…”他用手疯狂地做着手势。这位艺术家给在荷兰trance唱片公司Purple Eye担任A&R的梅克尔·皮隆打电话，几年前他们已经建立了友谊，一同策划了一个计划。“我告诉梅克尔，‘救命！我们需要开始自己的唱片公司’。那时只是出于必要。我不在乎它是否能赚到钱 — 我们创建Armada只是为了发布我们喜欢的唱片。”与范·布伦的经理大卫·刘易斯（David Lewis）一起，他们在同年推出了Armada（这是他们名字的首字母缩写 — ARmin、MAykel和DAvid），首张专辑是Questia的trance作品‘Nexus Asia’。
总部位于阿姆斯特丹，并在纽约和伦敦设有办事处，这家唱片公司现在管理着一个不断增长的目录，包括在过去的20年中积累的超过40,000首曲目，涵盖了电子音乐的不同领域。为了庆祝这个时刻，全球Armada团队齐聚在荷兰首都，参加了2023年的阿姆斯特丹电音大会（ADE），包括一系列的专题讨论、实验室和大师班。庆祝活动从星期四晚上开始，在运河边的夜店Lagerwal举办了一场Armada Electronic Elements派对。有Yotto、Yulia Niko、Maxim Lany、Enamour、Lufthaus以及特邀嘉宾和最近签约的Miss Monique的表演，这是对这个标志性、以进步为主题的子厂牌的辉煌庆祝。
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在那个晚上，Armada团队踊跃参加，欢快地跟随他们辛勤劳动的成果起舞。其中之一是首席执行官兼联合创始人梅克尔·皮隆，当他不在监督这家唱片公司的跨洲帝国时，经常可以在舞池的正中央找到他的身影。《DJ Mag》第二天在Armada位于荷兰总部的众多色彩鲜艳的会议室之一与他喝咖啡，回顾了在独立舞曲音乐前沿度过的二十年。“我一直梦想拥有自己的舞曲音乐专注的唱片公司，”他笑着说。“当时我九岁，一个朋友第一次给我播放了一段混音 —— 它就像是我以前从未听过的东西。”
在迅速超越位于海牙的唱片公司第一个办公室后，皮隆在阿姆斯特丹找到了一个有前途的新空间，当时他就住在那里。“一开始我们只租了大约100平方米，但随着我们的发展，我们需要更多的空间，然后更多的空间，直到现在我们基本上拥有整栋楼，”他笑着说。“如果你拥有整栋楼，就更容易开始让它变得更像是属于你自己的地方。” 他们确实使它成为了自己的地方。位于阿姆斯特丹南部工业区域的Armada办公室是一个真正的创意乌托邦，旨在激发创造力并培养团队成员之间的合作。
“我们不相信只是签下你最大的单曲，然后说‘你去吧’，我们相信真正的、个性化的艺术家打造。那时，魔法真正开始发生。” – 阿尔米·范·布伦**
第一层设有一个广播演播室，范·布伦在这里主持他每周一次的屡获殊荣的节目《A State Of Trance》。在演播室旁边是一个办公楼内的夜店，艺术家可以在一套先进的音响系统上试听新音乐，粉丝们也可以欣赏到Armada强大阵容的独家、亲密的表演。在ADE的星期五，Marco Lys、Gigee、Eelke Kleijn和Joris Voorn B2B Yotto等艺术家接管了总部的DJ台，与Voorn的新活动系列Spectrum合作，举办了一场突发派对。穿过一条红色天鹅绒帘子，我们发现自己置身于一个小巧但完美的俱乐部，深层house音乐从扬声器中传出，狂欢者们跳舞，好像他们最喜欢的DJ并不是在走廊尽头的会议室签约的。
在与阿姆斯特丹相称的方式中，印有Armada纹章的自行车靠在所有可用的表面上，而办公室中央楼梯的墙上则涂满了色彩鲜艳、手绘的壁画。后来我们得知，这些作品 —— 散布在整个建筑中 —— 出自Selwyn Senatori之手，他是一位受欢迎的后现代艺术家，也是Piron的亲密朋友。“我认为这很重要，即使你不喜欢艺术，也要处在一个让你微笑的环境中，”Piron解释道，“即使是小事情也可以营造那种感觉。”他停顿一下，引起房间的注意力，指向他办公桌后挂在墙上的一幅沾满颜料的米老鼠画：“看完那个后，试试看你是否感觉好一点。”
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从他的办公桌上，皮隆可以透过宽敞的玻璃隔断看到整个办公室和相邻的房间。这种设计培养了一种有机的信任和开放的环境，使得随时随地找同事或艺术家聊天变得简单，只需举手示意。对于任何想混音的人来说，CDJs永远不会离得太远，对于任何需要提醒这个唱片公司无数成功的人，墙上挂满了业界奖项、金唱片和白金唱片，以及艺术家们笑容满面的画像。很明显，皮隆充沛的热情蔓延到他工作的空间，贯穿公司的各个层面。“当他相信某件事时，他就像一个激动的小孩，”阿尔米告诉我们。“整个房间都亮了起来！我认为这种热情确实是Armada成功的一半，毫无疑问。我觉得自己非常幸运，能够把梅克尔既当作朋友，也当作这么长时间的商业合作伙伴和我的经纪人。”
在这两个十年里，Armada标签经历了猛烈的增长，拥抱了行业创新，并以几乎不可能的速度走在了前沿。在这样快速变化的环境中，许多唱片公司，尤其是独立唱片公司，都已经岌岌可危 —— 那么Armada是如何保持如此强大的呢？“我认为我们与很多竞争对手不同，因为我们在艺术家发展方面相信并投入了很多，”阿明表示。作为该唱片公司领先行业的艺术家支持的供应商和受益者，他的观点是独特的。“我真的为我们与很多艺术家建立了长期的工作关系感到自豪 —— 我们不相信只是签下你最大的单曲，然后说‘你去吧’，我们相信真正的、个性化的艺术家打造。那时，魔法真的开始发生。”这种观点在Armada的高级团队中得到了共鸣，并贯穿了整个生态系统。
Armada早期成功的几首歌曲对其发展起到了关键作用。阿明提到了大约十年前的Lost Frequencies的里程碑式热单‘Are You With Me’，以及2020年Loud Luxury的‘Body’。“有一些歌曲将事情推向了一个新的水平。你看，这就是我喜欢音乐行业的地方。它是一个指数曲线。一旦一首歌开始卖，它就会像这样…”他用手向天空势头大发。 “…它基本上支付了那1000个没有做得那么好的发布。”
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然而，对于Armada来说，并非一路顺风 —— 皮隆是第一个证明这一点的人。“当我们开始的时候，这个行业可能已经截然不同了，”他沉思道。他部分指的是非法下载的兴起，这在2000年代初成为了这个行业的一根刺。触发了预算削减、艺术家版税减少以及全行业的岗位减少，许多独立唱片公司简直对版权的财务可行性丧失了信心。然而，在这种机会面前，皮隆迅速行动起来，购得了荷兰签约的超过一半的舞曲经典的版权。“行业正在崩溃，我们有机会在非常早期购买这些目录，这对我们来说非常重要，”他回顾道。
Armada帝国中的另一个较近的加入是玛德琳·范·申德尔（Madeleine van Schendel），该公司的首席增长官（CGO）。之前曾担任该唱片公司的顾问，并负责为阿明·范·布伦实施Web3和NFT战略，她承担了这一永久性的角色，帮助应对最近几年唱片公司的快速增长。“我来的另一个原因是因为这个，”她笑着用手在熙熙攘攘的办公空间和梅克尔的方向挥动着。“这是一个以人为本的公司，我认为正因为如此，我们能够为我们的艺术家提供最好的宣传方式；最好的支持，帮助他们成长并达到下一个关键阶段。” 玛德琳还是Armada最新企业BEAT Music Fund（代表“Best Ever Acquired Tracks”）的领军力量之一。
“你不能急于求成，你需要雇佣正确的人。在美国，我们现在经常在美国Top 100舞曲广播榜中有五到十首歌曲，我们为此感到非常自豪。” — 梅克尔·皮隆，Armada Music首席执行官兼联合创始人
得到美国的Pinnacle Financial Partners的支持，该基金计划在前两年投资1亿美元，其使命是收购录音和音乐出版目录以进行分发。其中一些最初的收购包括底特律Techno传奇人物Kevin Saunderson的主录音目录，以及EDM艺术家ARTY的主录音，同时他们还签下了ARTY的音乐出版（Armada也有一个重要的音乐出版部门）。他们还收购了纽约深厚的House音乐唱片公司King Street Sounds的目录，而其他目录也正在筹备中。玛德琳讲述了一个有趣的故事，当他们收购了King Street目录时，梅克尔当天从纽约家中步行到Armada办公室，亲自携带了所有4000首母带。“他们把硬盘送到了我的公寓，我只需要想办法把它搬到办公室，”梅克尔咧嘴笑着说。“那天我身上背负了很大的价值。”
ADE是每年舞曲音乐日历中的里程碑，通常也作为Armada的一个标志。梅克尔告诉《DJ Mag》:“对我来说，ADE总是对我们过去一年所做的事情的很好的反映，因为你与很多人交谈，听到一些关于公司的好话。”“很多人都对BEAT基金赞不绝口，并且会接近我们，看看我们是否对他们的唱片公司或目录感兴趣。这让我感到非常自豪，因为他们真的信任我们，而我从小就一直敬仰那些唱片公司。”
进军其他国家对Armada的发展至关重要。梅克尔从2010年开始每月一次前往纽约，并最终在大苹果雇佣了第一位Armada员工。“从那时开始，我们开始慢慢地增长 —— 一人，然后再加一人，”他说。“但一直都是美国人，我想和美国人一起工作。我不想派一群荷兰人去纽约，因为那是一种不同的文化。所以那里唯一有荷兰口音的人其实就是我，而我知道我必须融入这个文化，使唱片公司得以增长。” 他表示，增长总是缓慢而稳健的。“你不能急于求成，而且你需要雇佣正确的人。在美国，我们现在在美国Top 100舞曲广播榜上不断有五到十首歌曲，我们为此感到非常自豪。”
继续雇佣合适的人才对于Armada未来的进展至关重要，整个团队都是这样认为的。“我对TikTok一无所知...所以我们一直在引进懂行的人，”Armin说道。“每周二我最喜欢的时刻之一是前往办公室录制《A State Of Trance》，与团队一起吃午餐，看到所有这些年轻人带着新鲜的想法。他们对我们所做的一切都是至关重要的。”
“老实说，有时候我真的不知道我在做什么，”阿尔米微笑着继续说。“我只是尽力而为...我不会说我所有的音乐都是天才之作。我也不会说我所有的广播节目和混音都是天才之作。我做得还行，我有一些热门作品，但是，你知道，你必须从更广泛的角度来看待它。”
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Armada可以理直气壮地宣称自己是当前世界上最大的独立舞曲唱片公司。只需迅速查看其发布计划，就能看出它的音乐风格跨度有多广 —— 从Afro-house到techno，从trance到chill，几乎涵盖了你在Beatport上可能找到的所有电子音乐子流派。Armada Deep、Armind、A State Of Trance和Who’s Afraid Of 138?!只是你会发现Armada音乐出现的众多子品牌中的一小部分。
将其范围从最初以trance为主的音乐风格扩展到其他领域无疑有助于保持唱片公司的新鲜感。“当时trance差不多是最热门的音乐风格，”阿尔米说，“我喜欢trance，这对我们有所帮助。但我一直知道梅克尔更倾向于house音乐，所以扩大发展的潜力总是存在的。梅克尔是一个非常非常优秀的A&R，他真的能听出一首歌是否好。说实话，他签下的一些歌曲，他都会站在屋顶上大声呼喊‘这是一首热门歌曲！’。他很少出错，这是一种你真的无法被教导的才能。”
“这不是关于我们的自我，”阿尔米深思熟虑地继续说道。“当然，我们为自己所做的感到自豪，但艺术家排在第一位，音乐排在第一位。我为我们将Armada发展成什么样感到自豪，但我更为我们发布的音乐和个人取得的成功感到自豪。我们创造了一些经典，这实际上就是你能够真正追求的一切。”
对于任何唱片公司来说，20年都是一个里程碑。从零开始发展成为世界上最大的独立唱片公司是一件令人难以置信的事情。 “20年Armada唯一的缺点可能就是意味着我们变老了，” 阿尔米笑着说。他无需担心：这个唱片公司已经成为不可忽视的力量，并且现在已经站在一个非常坚实的基础上。随着我们再次告别ADE，让我们把最后的话交给范申德尔：“你总是希望签下不朽的音乐，”她说。“人们在10年后仍然会跳舞的音乐。”我们毫不怀疑Armada将继续这样做。
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Olivia Stock 是 DJ Mag 的 Digital 特约撰稿人。在 X（以前的 Twitter）上关注她@oliviast0ck